L'ESPRIT DU CARMEL -4-

Présence à Dieu et zèle des âmes

Nul ne sera surpris qu’en un pareil climat s’épanouisse spontanément la forme d’activité qui lui est connaturelle, nous voulons dire l’oraison, conçue non pas tant comme un exercice que comme une présence à Dieu, tout ensemble objective et intérieure, silencieuse et continue, dépouillée et spirituelle. À l’oraison, telle qu’elle est conçue au Carmel, il n’est pas de limites, pas plus qu’il n’est de limites à la qualité du silence intérieur qu’elle réalise, et des liens qu’elle noue entre l’homme et son Dieu. Selon la mesure de la générosité de l’âme et de la grâce divine, le Dieu vivant emplit cette solitude et l’anime. Au Carmel l’exercice de l’oraison ne s’accompagne que d’un minimum de conditions matérielles. L’oraison ne comporte pas de méthode rigoureusement fixées. Elle ne demande pour se développer que la liberté et la fidélité d’une âme sans cesse visitée et vivifiée par l’esprit. De cette conception de la vie avec Dieu, la Règle gardera fidèlement l’empreinte. L’obligation centrale y sera de « méditer jour et nuit la Loi du Seigneur ». 

Mais, l’exemple d’Élie, aussi bien qu’une exigence intérieure, pousseront toujours les ermites à réaliser en eux et autour d’eux ce climat de silence et de solitude éminemment favorable à l’oraison, et dont le désert est l’expression par excellence. En effet le désert appelle l’esprit, et l’esprit appelle le désert. Entre l’esprit du Carmel et le désert, il y a une relation vitale. L’oraison du Carmel, c’est le désert habité par l’esprit. 

Mais le désert entraîne aussi la soif, et l’oraison ne désaltère l’âme que pour creuser en elle de nouvelles capacités d’infini. « Ils boiront et ils auront encore soif » (Si 24, 21). S’il n’est pas indifférent que la parole de Dieu ait retenti dans un désert, il est également significatif que la possession de la terre promise ait été conditionnée par un exode à travers ce désert. L’âme aussi ne parvient à la rencontre avec Dieu dans l’oraison qu’au prix d’un exode douloureux pour les sens et pour l’esprit. Mais elle connaît alors la valeur infinie des choses divines, et jouit de la liberté des enfants de Dieu, qui marque de son sceau la spiritualité du Carmel. Cette recherche de Dieu dans le silence et la solitude, cette absence de formes imposées à l’oraison, libre colloque, et véritable cœur à cœur, dans ce « lieu de fiançailles » qu’est le désert; voilà qui la spécifie dès les origines. Vie de Dieu et désert  : réalités sans âge, que le Nouveau comme l’Ancien Testament, ne séparent jamais. Le désert de l’âme est le lieu même de la communication de Dieu, « Le désert et la terre aride se réjouiront, La Steppe sera dans l’allégresse, Et fleurira comme le narcisse »(Is 35,1).

La profondeur à laquelle ces institutions s’enracinent dans l’âme carmélitaine peut les faire paraître obscures. Elles sont cependant étonnamment vivantes et actives. Consciemment ou non, l’âme y revient sans cesse, elle s’efforce de les vivre en plénitude et sans intermédiaire. Si nul plus que le carme n’est convaincu de la richesse et du bienfait de la tradition, si nul n’y est plus fidèlement et amoureusement attaché, nul non plus n’est plus persuadé qu’il est nécessaire de vivre personnellement et d’expérimenter dans un contact direct le mystère de Dieu. La tradition peut bien donner le sens et l’amour des réalités divines goûtées dans l’oraison; elle ne peut conférer ce suprême savoir incommunicable qui est un fruit de la divine sagesse. Il est donné à celui-là seul qui pätit Dieu, dans son âme et dans sa vie. Pour demeurer opérante et vivifiante, la révélation de la transcendance et de la miséricorde divines, doit se renouveler en chacun de nous. En effet, aussitôt que la révélation divine franchit le seuil de notre demeure intérieure, une aube se lève, les siècles sont pulvérisés. Ramenée à un commencement absolu, l’âme voit germer sa terre en un printemps éternel. « Le verdoyant », n’est-ce pas le nom même d’Élie  ? Dieu lui-même est là devant elle, et lui parle. Et l’âme s’appropriant les paroles du Prophète, murmure à son tour  : « Il est vivant Celui devant qui je me tiens ». Yaweh est vivant et ton âme est vivante. L’esprit du Carmel n’est rien d’autre que cette force et cette vie jaillissant de la parole divine qui frappe à la porte de notre âme, que cette divine présence qui attend d’être reçue et communiquée dans un don réciproque. Pas plus qu’aux premiers jours, cette parole ne peut attendre de lendemains pour s’accomplir. Si, par impossible, l’on concevait l’abolition soudaine de tout passé, de toute tradition, et que résonnait pour la première fois dans une âme l’appel du Dieu vivant, cet appel porterait avec lui l’esprit du Carmel, dans sa fraîcheur, sa nouveauté, sa richesse éternelle. 

Par le fait qu’il est de Dieu, et pure référence à Dieu, cet esprit est d’une clarté, d’une simplicité et d’une limpidité absolues. Il n’a que faire des techniques, et redoute par-dessus tout l’encombrement matériel et spirituel, la multiplicité des moyens, des dévotions, des exercices spirituels. C’est Dieu tel qu’il est, qu’il recherche et désire  : Dieu, tout ensemble mystère pour l’esprit, mais pour l’âme, mystère et connaissance savoureuse. L’esprit du Carmel est un esprit d’enfance, de vie originelle, de source, de proximité immédiate du jaillissement divin. Il boit au « torrent » sans écuelle, ni agenouillement, debout, vacant. Il naît de Dieu dans toute sa profondeur, et passe en l’homme en le renouvelant, et véritablement en le créant. C’est pourquoi il est si immédiat, si pauvre de toute transition, de tout compromis; si rude, de la rude vie de l’Ancien Testament; c’est pourquoi il est si essentiel. Animé d’une force qui transcende les moyens humains et traverse le relatif, sans toutefois l’ignorer, il s’attache à sa fin et va droit au but avec une exigence totalitaire de transformation unitive; bref, avec une soif d’absolu, qui, une fois ressentie, ne pourra plus jamais être étanchée. Sans éprouver le moindre pessimisme, le moindre mépris à l’égard du monde, l’âme carmélitaine ressent avec force l’infinie distance qui sépare le créé de l’incréé, Dieu, de sa créature. L’oraison lui donne l’intelligence , mieux encore, lui permet d’acquérir une sorte d’expérience de l’absolu. C’est aussi par l’oraison que le carme « goûte dans son cœur et expérimente dans son âme la force de la divine Présence, et la douceur de la gloire d’en haut  ». Mais en même temps, -et ceci est capital- loin de conférer à l’esprit du Carmel, une sorte d’éloignement à l’égard du créé et de ceux qui vivent et évoluent dans le terrestre et le relatif, cette expérience de Dieu est au contraire la source la plus active de ce zèle des âmes qui caractérise l’action et la personne du prophète Élie. Jamais, en effet, le Carmel n’a dissocié chez son Père la vie apostolique de la vie contemplative. L’exemple de celui « qui brûlait de zèle pour Yaweh des armées » et maintenait avec une énergie farouche le peuple d’Israël dans la foi au vrai Dieu n’a cessé de tracer sa voie à l’Ordre qui se réclame de lui. En 1275, Nicolas le Français septième prieur général, le rappellera en ces termes dans son Ignea Sagitta  : « Conscients de leur propre imperfection, les ermites du Mont-Carmel persévéraient longtemps dans la solitude. Mais comme ils prétendaient être assez utiles au prochain pour ne pas se rendre coupable vis-à-vis d’eux-mêmes, quelquefois, bien que rarement, ils descendaient de leur ermitage. Ce qu’avec la faucille de la contemplation ils avaient moissonné dans le désert, ils allaient le fouler sur l’aire de la prédication et le semer à large main.  » C’est ainsi, que dès les origines, l’oraison carmélitaine offre un aspect apostolique et s’épanouit en ardeur missionnaire. Bien qu’elles datent des époques reculées de la préhistoire, ces réalités spirituelles venues du fond des âges, demeureront toujours les « notes » du Carmel. Ce trésor inaliénable, que, de siècle en siècle, les ermites nous ont transmis, apparaît encore à nos yeux, dans son éclat, dans sa fraîcheur merveilleuse, tel un bijou antique qui surgirait intact des sables du désert.

Paul-Marie de la Croix o.c.d.
Éditions du Carmel, Collection ExistenCiel, 2001