1820 – 1893

  Sa vie

Fille de Vincenzo Naval et Josefa Girbes, Maria Josefa Naval Girbes naît à Algemesi (Valence), en Espagne, le 11 décembre 1820. Ses parents sont de condition modeste. Elle est l’aînée de 6 enfants dont 2 meurent en bas âge et une autre à l’âge de 14 ans. Elle est confirmée à huit ans et fait sa première communion à neuf ans. De ses parents, elle hérite d’un grand esprit de foi, d’une grande piété, de l’amour du travail et du désir de toujours vivre en état de grâce.

Elle va à l’école et apprend la lecture et l’écriture.  Elle apprend aussi la broderie (argentée et dorée) qu’elle enseignera à ses nombreuses élèves. En 1833, elle a 13 ans et elle doit interrompre ses études car sa mère meurt prématurément à 35 ans.  La famille va demeurer chez la grand-mère maternelle, malade, où Josefa devient peu à peu maîtresse de maison. Elle assume les travaux domestiques, assiste à la messe quotidiennement et participe à la vie de la paroisse, laquelle est dirigée par le prêtre Gaspare Sylvestre qui sera son directeur spirituel pendant 28 ans.

À 18 ans, elle fait vœu de chasteté.

En 1850,  sur les conseils du curé, soucieux du bien des jeunes filles de sa paroisse, elle commence à en réunir, dans sa propre maison,  et leur apprend gratuitement la broderie.  Elle ouvre un atelier où elle donne une formation humaine et spirituelle aux jeunes filles et femmesplus âgées, mariées ou célibataires.  Sa maison devient un véritable laboratoire de vie et d’enseignement religieux. Elle travaille au renouveau de la paroisse  et aide celles qui se dirigent au mariage  pour qu’elles deviennent d’excellentes épouses et mères qui éduqueront leurs enfants dans les principes religieux de la Sainte Église Catholique.  Elle visite les malades, aide les pauvres…

Avec quelques sujets d’élite, elle poursuit une formation spirituelle plus profonde appelée « les colloques du jardin ».  Elle enseigne aussi le catéchisme.  En résumé, c’est une religieuse en maison, anticipant ce que dira le Concile Vatican II sur l’importance des laïcs dans l’Église.  Le Concile dit en effet : « De par sa nature, la vocation chrétienne est aussi une vocation à l’apostolat ». Et encore: « L’apostolat des laïcs est la participation à la mission de l’Église ; à cet apostolat tous sont appelés par le Seigneur, par le baptême et la confirmation ».  Parlant de Josefa, Jean-Paul II souligne cette voie de sainteté : « Elle, dont les disciples rempliront les couvents de clôture, demeurera célibataire dans le monde, en vivant les conseils évangéliques et en étant un exemple de vertus chrétiennes pour tous ». Elle manifeste la charité de façon héroïque lors de l’épidémie de choléra de 1885.